Impresionante este resumen del artículo científico del año 2010 que sigue siendo muy vigente: “A prediction of the energy loss of World´s mineral reserves in The 21 st century”, firmado por investigadores del Centro de Investigación de Energías Renovables (CIRCE) y que ha obtenido el primer premio al mejor artículo de investigación, por parte del Comité Científico Internacional de la 5ª Conferencia sobre Desarrollo Sostenible en Energía, Agua y Medioambiente celebrada en Dubrovnik y presidida por el profesor Noam Lior, de la Universidad de Pennsylvania (EE.UU).
...Mientras tanto NO PASA NADA, TODO SIGUE COMO SIEMPRE, circuleeen...A quemar hasta el útlimo árbol, a sacar hasta la última gota de gas-pizarra, a liar las guerras que haga falta para controlar lo que quede de petróleo...
Resumen del trabajo
"A prediction of the energy loss of World´s mineral reserves in The 21 st century"
Sin embargo las preocupaciones internacionales siguen estando muy alejadas de este hecho. En la actualidad se presta más atención a cuestiones relacionadas con la destrucción del medio natural, el cambio climático, la pérdida de biodiversidad o la contaminación de suelos y ríos, que al agotamiento de los minerales. Si los primeros están en la opinión pública, que progresivamente presionará más para que se vayan resolviendo mediante acuerdos internacionales y nuevos modelos de cambio social, el agotamiento de los minerales no se ha manifestado con toda su gravedad hasta el momento.
En 1972 hubo un serio aviso con el informe Meadows sobre los "límites del crecimiento" que apuntaba en esta dirección, pero fue desoído y hasta contradicho con el mayor crecimiento económico del siglo XX correspondiente a la era Thatcher-Reagan. Hoy 40 años después, el problema está mejor identificado y ya no caben críticas a la incertidumbre de los datos. Además hay que sumar todos los nuevos y cada vez mayores consumos y la mala gestión que se ha producido en este tiempo.
Durante millones de años la naturaleza ha formado y concentrado minerales a través de un elevado número de procesos geológicos, formando el stock natural existente. Los depósitos minerales que se encuentran concentrados sirven de almacén de materiales y energía para el hombre. Y cuanto más concentrado se encuentra un mineral, menos esfuerzo se requiere para su explotación en la mina. La minería implica una obvia reducción del stock natural de los minerales extraídos, pero también de los combustibles fósiles requeridos en la extracción. Dichos minerales siguen un proceso de concentración y refino para obtener las materias primas deseadas, para lo cual se requieren cantidades adicionales de otros materiales y combustibles. De esta forma, el stock natural concentrado en la corteza terrestre se convierte en stock humano. Y cuando finaliza la vida útil de los productos, dichos materiales acaban dispersándose como residuos en vertederos o en forma de contaminación.
La Termodinámica nos avisa de que cuando la concentración de un recurso tiende a cero, la exergía, es decir la energía útil, requerida para extraer el mineral tiende a infinito. Por tanto, desde un punto de vista práctico, se convierte en prohibitivo recuperar de nuevo los recursos que han sido dispersados. Así por ejemplo, es impensable recuperar el plomo que se ha dispersado al aire a lo largo de décadas de combustión de gasolinas con él. Igual ocurre con el zinc que se utiliza para dar consistencia a los neumáticos y que se dispersa en la atmósfera con la fricción.
En particular, en la tesis de Alicia Valero, que ahora ha resultado premiada, se ha estudiado la pérdida de capital mineral a lo largo del siglo XX y se ha realizado un pronóstico del estado de las reservas minerales futuras, con ayuda de diversos escenarios. Mientras que el pensamiento económico actual prevé un consumo exponencial de recursos minerales y fósiles, la Tierra no da para más. Tiene sus límites mineros y cada vez que se explota una mina va quedando sin explotar la mena menos rica que necesitará cada vez más energía y nuevos materiales para seguir explotándola. De tal manera que sólo será exponencial el crecimiento de los consumos pero no la producción del mineral que se irá reduciendo a cero y tomará a lo largo de la historia una forma de campana. Si se representan estas campanas para todos los metales estratégicos se obtiene la figura adjunta que se ha denominado significativamente la "cuenta atrás exergética de los recursos". Dicho gráfico muestra el posible fin mineral del planeta Tierra y constituye una novedad científica internacional de alarmantes consecuencias. En él se observa en unidades energéticas (como millones de toneladas equivalentes de petróleo - Mtep-), la evolución de la extracción de minerales a lo largo de la historia y la cantidad total de reservas.
El análisis revela que el pico de producción de los 6 minerales extraídos más importantes se alcanzará antes de que termine el siglo, habiéndose alcanzado ya el pico de producción del petróleo. Alcanzar el pico de producción de un determinado mineral supone que a partir de ese momento, la tasa de extracción disminuirá por la limitación física de los recursos. Esto lleva asociado un irremediable incremento de precios si la demanda continúa aumentando.
La segunda ley de la termodinámica dice que cuando la concentración de un recurso tiende a cero, la energía requerida para extraerlo tiende al infinito. De acuerdo a estimaciones, se habría agotado ya el 92% de las reservas de mercurio, el 79% de plata, el 75% de oro, el 75% de arsénico... En cuanto a los minerales más utilizados, la tasa de agotamiento del hierro sería del 28% y la del aluminio del 15%, en cambio la del cobre superaría el 50%.
Por: Clemente Álvarez publicado en pelusaradical.blogspot.com
15/07/2010. Se sabe que la Tierra es una esfera de 12.756 kilómetros de diámetro, que tiene una masa de 5,98 x 1024 kg, y que su envoltura exterior está formada por la corteza terrestre, una capa de tan sólo 40 km de espesor en las zonas continentales en cuya parte superior se encuentra el gran almacén de minerales de los seres humanos. Sin embargo, se desconocen muchas cosas de lo que hay en esta parte del subsuelo.
¿Hasta cuándo se podrán extraer minerales para fabricar latas, coches u ordenadores? Responder a esta pregunta resulta realmente complicado. La ingeniera química Alicia Valero se propuso estudiar el capital mineral de la Tierra para su tesis doctoral en la Universidad de Zaragoza, pero al tratar de avanzar se encontró con una dura roca que tardó cinco años en superar. Las investigaciones relacionadas con su trabajo han conseguido varios premios, el último en la 5ª Conferencia sobre Desarrollo Sostenible en Energía, Agua y Medio Ambiente, celebrada en Dubrovnik (Croacia).
"La extracción de minerales está en manos de unas pocas multinacionales que controlan el mercado y la información", comenta esta joven investigadora de 32 años, que para estimar la composición media mineralógica de la corteza continental superior(1) tuvo que viajar al Reino Unido, al British Geological Survey (BGS), el centro geológico de referencia en Europa, y consultar a especialistas de España, Australia, Francia, Polonia... La información más valiosa se la dio un geoquímico ruso ya veterano, Grigor'ev, que se comunicaba con ella por correo postal y en ruso (tuvo que recurrir a una traductora de la universidad).
"Parece increíble, pero casi no hay literatura científica y existe una gran opacidad sobre lo que se está extrayendo, no se sabe ni lo que se saca, ni lo que queda en las minas existentes"
Según sus cálculos, los diez minerales más abundantes serían cuarzo, albita, oligoclasa, ortoclasa, andesina, paragonita, biotita, hidromuscovita, augita y hornblenda, a los que sigue una larga lista con unos 300 nombres, muchos de ellos imprescindibles para la fabricación de productos. El que estos se agoten depende a la vez de su cantidad, de su composición y de su concentración, pues puede no ser viable sacarlo del subsuelo. "La segunda ley de la termodinámica dice que cuando la concentración de un recurso tiende a cero, la energía requerida para extraerlo tiende al infinito", comenta la investigadora. Como incide, esto también se cumple con el mineral que ha sido ya transformado en un producto, como las latas de conservas que se tiran a la basura. Si las latas acaban en vertederos, los metales con los que se han fabricado se irán dispersando poco a poco y resultará demasiado complicado recuperarlos, pero si se tira en el contenedor de reciclaje su concentración será suficiente para volver a utilizarlos y no tener que extraer nuevos minerales.
Para cuantificar la escasez de un determinado mineral a menudo se utilizan los costes de extracción o su precio en el mercado. La investigadora de Zaragoza mide la degradación del capital mineral por indicadores físicos, en concreto, por medio de las leyes de la termodinámica y la exergoecología. De forma simplificada, se trata de unificar la cantidad, la composición y la concentración del mineral en una misma propiedad: "la exergía"; una metodología propuesta en 1998 por su propio padre, Antonio Valero, director del Centro de Investigación de Recursos y Consumos Energéticos (CIRCE). Tras cinco años de investigaciones, la ingeniera química lo tiene muy claro: "No nos enfrentamos a una crisis energética, sino de minerales".
De acuerdo a sus estimaciones, se habría agotado ya el 92% de las reservas de mercurio, el 79% de plata, el 75% de oro, el 75% de arsénico... En cuanto a los minerales más utilizados, la tasa de agotamiento del hierro sería del 28% y la del aluminio del 15%, en cambio la del cobre superaría el 50%. "El oro está ahí, no se pierde y está muy bien controlado, pero otros minerales se están dispersando en forma de basura en vertederos o de contaminación, como ocurrió con el plomo que se utilizaba antes en la gasolina", especifica Valero.
Con el aluminio, el hierro y el cobre, la ingeniera química aplicó también el modelo de Hubbert para, al igual que se ha estimado con el petróleo u otros minerales energéticos, calcular cuándo se alcanzaría el pico de producción, a partir del cual comenzaría a descender.
El resultado que encontró es que, si bien este pico ya habría sido alcanzado por el petróleo en 2008 y llegaría para el gas natural en 2023 y para el carbón en 2060, en el caso del cobre esto ocurriría en 2024, en el del aluminio en 2057 y en el del hierro en 2068.
Esto es considerando únicamente las reservas de estos minerales hoy en día conocidas. Puede ocurrir que de pronto se haga un importante descubrimiento como el reciente de Afganistán con el litio. Sin embargo, según este trabajo, incluso si se duplicasen las reservas mundiales conocidas, el punto más alto de la curva de campana a partir de la cual comenzaría a bajar la producción se desplazaría para la mayoría sólo unas décadas: 2038 para el petróleo, 2049 para el gas natural, 2056 para el cobre, 2085 para el aluminio, 2111 para el hierro y 2112 para el carbón. La diferencia, según la ingeniera química, es que para generar energía existen otras alternativas, pero algunos minerales no se pueden reemplazar. "La solución pasa por el reciclaje, la reducción del uso masivo de los productos minerales, su sustitución por materiales de origen orgánico y las energías renovables", comenta Valero, que recalca que en el futuro puede haber problemas con materiales indispensables para nuevas tecnologías, como el litio de las baterías de los coches eléctronicos con los que se espera acabar con la dependencia del petróleo. "Todos los productos deben ser diseñados para que al final de su vida se puedan recuperar fácilmente sus distintos componentes metálicos", incide.
Con todo, existe bastante controversia sobre este tipo de predicciones. Para Manuel Regueiro, jefe de Relaciones Externas y experto en recursos minerales del Instituto Geológico y Minero de España (IGME), todavía se desconoce mucho de lo que puede haber bajo la corteza terrestre y el avance de la tecnología puede cambiar estas estimaciones. Este escepticismo también se debe en parte a que no se han cumplido las predicciones realizadas en los años 70, como las del informe Meadows al Club de Roma. Sin embargo, para Valero, el que aquellos estudios no hayan sido exactos por falta de información más detallada, no invalida su mensaje: "Estamos hablando de diferencias de años que son nada para la edad de la Tierra".
Tener en cuenta lo que puede ocurrir con los minerales resulta muy importante para la validez de otras predicciones. Justamenta esto se refiere el estudio premiado en Dubrovnik, con una de las partes de la tesis de Valero, que considera que las previsiones realizadas por el Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) no contemplan de forma realista el mayor gasto en energía que será necesario en el futuro para extraer minerales cada vez má escasos.
Notas:
Alicia Valero
http://www.exergoecology.com/Members/aliciavd/PhD_Alicia_Valero.pdf/view?searchterm=Alicia%20Valero
British Geological Survey
http://www.bgs.ac.uk/
CIRCE http://circe.cps.unizar.es/
Análisis
El nuevo tesoro de Afganistán
http://www.elpais.com/articulo/internacional/nuevo/tesoro/Afganistan/elpepuint/20100614elpepuint_9/Tes
La batería de litio del coche eléctronico
http://blogs.elpais.com/eco-lab/2010/04/la-bateria-de-litio-del-coche-electrico.html
Link fuente:
http://www.noalamina.org/mineria-informacion-general/impactos-de-la-mineria/ihasta-cuando-se-podran-extraer-minerales
- NOTICIA RELACIONADA:
Self Driving Cars 2015:
https://www.youtube.com/watch?v=9CoyKEttxNk
- in spanish language: Coches de auto-conducción no tendrán nuestras limitaciones. Se evitarán decenas de miles de muertes cada año y mejorarán nuestro estilo de vida. Será para los conductores humanos como el cambio del caballo con carruaje al coche sin caballos.
El automóvil sin conductor de Alphabet (en inglés Google driverless car):
https://es.wikipedia.org/wiki/Autom%C3%B3vil_sin_conductor_de_Google
https://www.google.ru/webhp?sourceid=chrome-instant&ion=1&espv=2&ie=UTF-8#q=coches%20self%20driving
https://www.google.com/selfdrivingcar/how/
- in english language: Self-driving cars won’t have our limitations. They will prevent tens of thousands of fatalities every year and better our lifestyles. They will do to human drivers what the horseless carriage did to the horse and buggy.
Google driverless car:
https://en.wikipedia.org/wiki/Google_driverless_car
- на русском языке: Сам вождение автомобилей 2015 ...у самоходных автомобилей не будет наших ограничений. Они будут предотвращать десятки тысяч смертельных случаев каждый год и лучше наши образы жизни. Они сделают человеческим водителям, что безлошадный экипаж сделал лошади и детской коляске.
Беспилотный автомобиль Google:
https://ru.wikipedia.org/wiki/Беспилотный автомобиль Google:
...Mientras tanto NO PASA NADA, TODO SIGUE COMO SIEMPRE, circuleeen...A quemar hasta el útlimo árbol, a sacar hasta la última gota de gas-pizarra, a liar las guerras que haga falta para controlar lo que quede de petróleo...
Resumen del trabajo
"A prediction of the energy loss of World´s mineral reserves in The 21 st century"
El agotamiento de los recursos minerales en este siglo
El siglo XX se ha caracterizado por el crecimiento económico e industrial de muchos países. Este crecimiento ha sido soportado por la extracción masiva y utilización de los recursos minerales de la Tierra. La tendencia general observada en todo el mundo es que el consumo seguirá creciendo debido al rápido desarrollo de Asia, el afán de alcanzar un nivel de vida más alto de los países en desarrollo y el progreso tecnológico. Obviamente las épocas de crisis como la que estamos viviendo en la actualidad hacen frenar temporalmente dicho crecimiento, pero la historia muestra que superada la crisis, el consumo de recursos continúa con su aumento exponencial.
Sin embargo las preocupaciones internacionales siguen estando muy alejadas de este hecho. En la actualidad se presta más atención a cuestiones relacionadas con la destrucción del medio natural, el cambio climático, la pérdida de biodiversidad o la contaminación de suelos y ríos, que al agotamiento de los minerales. Si los primeros están en la opinión pública, que progresivamente presionará más para que se vayan resolviendo mediante acuerdos internacionales y nuevos modelos de cambio social, el agotamiento de los minerales no se ha manifestado con toda su gravedad hasta el momento.
En 1972 hubo un serio aviso con el informe Meadows sobre los "límites del crecimiento" que apuntaba en esta dirección, pero fue desoído y hasta contradicho con el mayor crecimiento económico del siglo XX correspondiente a la era Thatcher-Reagan. Hoy 40 años después, el problema está mejor identificado y ya no caben críticas a la incertidumbre de los datos. Además hay que sumar todos los nuevos y cada vez mayores consumos y la mala gestión que se ha producido en este tiempo.
Durante millones de años la naturaleza ha formado y concentrado minerales a través de un elevado número de procesos geológicos, formando el stock natural existente. Los depósitos minerales que se encuentran concentrados sirven de almacén de materiales y energía para el hombre. Y cuanto más concentrado se encuentra un mineral, menos esfuerzo se requiere para su explotación en la mina. La minería implica una obvia reducción del stock natural de los minerales extraídos, pero también de los combustibles fósiles requeridos en la extracción. Dichos minerales siguen un proceso de concentración y refino para obtener las materias primas deseadas, para lo cual se requieren cantidades adicionales de otros materiales y combustibles. De esta forma, el stock natural concentrado en la corteza terrestre se convierte en stock humano. Y cuando finaliza la vida útil de los productos, dichos materiales acaban dispersándose como residuos en vertederos o en forma de contaminación.
La Termodinámica nos avisa de que cuando la concentración de un recurso tiende a cero, la exergía, es decir la energía útil, requerida para extraer el mineral tiende a infinito. Por tanto, desde un punto de vista práctico, se convierte en prohibitivo recuperar de nuevo los recursos que han sido dispersados. Así por ejemplo, es impensable recuperar el plomo que se ha dispersado al aire a lo largo de décadas de combustión de gasolinas con él. Igual ocurre con el zinc que se utiliza para dar consistencia a los neumáticos y que se dispersa en la atmósfera con la fricción.
En particular, en la tesis de Alicia Valero, que ahora ha resultado premiada, se ha estudiado la pérdida de capital mineral a lo largo del siglo XX y se ha realizado un pronóstico del estado de las reservas minerales futuras, con ayuda de diversos escenarios. Mientras que el pensamiento económico actual prevé un consumo exponencial de recursos minerales y fósiles, la Tierra no da para más. Tiene sus límites mineros y cada vez que se explota una mina va quedando sin explotar la mena menos rica que necesitará cada vez más energía y nuevos materiales para seguir explotándola. De tal manera que sólo será exponencial el crecimiento de los consumos pero no la producción del mineral que se irá reduciendo a cero y tomará a lo largo de la historia una forma de campana. Si se representan estas campanas para todos los metales estratégicos se obtiene la figura adjunta que se ha denominado significativamente la "cuenta atrás exergética de los recursos". Dicho gráfico muestra el posible fin mineral del planeta Tierra y constituye una novedad científica internacional de alarmantes consecuencias. En él se observa en unidades energéticas (como millones de toneladas equivalentes de petróleo - Mtep-), la evolución de la extracción de minerales a lo largo de la historia y la cantidad total de reservas.
El análisis revela que el pico de producción de los 6 minerales extraídos más importantes se alcanzará antes de que termine el siglo, habiéndose alcanzado ya el pico de producción del petróleo. Alcanzar el pico de producción de un determinado mineral supone que a partir de ese momento, la tasa de extracción disminuirá por la limitación física de los recursos. Esto lleva asociado un irremediable incremento de precios si la demanda continúa aumentando.
Hacer click encima de la imagen para ver mejor los detalles:
Figura1: Cuenta atrás exergética de los minerales más extraídos a lo largo del siglo XX
Nota.- definición del término exergía en la wikipedia: http://es.wikipedia.org/wiki/Exerg%C3%ADa
Nota.- definición del término exergía en la wikipedia: http://es.wikipedia.org/wiki/Exerg%C3%ADa
Los resultados son preocupantes: al ritmo de consumo actual, probablemente no haya reservas minerales suficientes para satisfacer la demanda de un futuro no muy lejano. Aunque para los combustibles fósiles este comportamiento ya se había predicho, para los minerales no se había documentado. Y sin embargo, el caso de minerales no energéticos es incluso más preocupante que el de combustibles fósiles, porque éstos se podrán sustituir con otros tipos de fuentes energéticas, como renovables o nuclear. Pero, la sustitución de metales no siempre será posible y en el largo plazo esta opción no será viable cuando exista escasez en todos los materiales. Más que a una crisis energética, la humanidad va a tener que enfrentarse a una crisis de minerales.
El estudio también ha puesto de manifiesto que grupos de tan elevado prestigio como el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático o el Consejo Mundial de la Energía están ignorando en sus informes los límites físicos de las reservas minerales. Dicho informes básicamente sólo consideran aspectos de demanda. De hecho, evalúan las emisiones de gases de efecto invernadero generadas por diferentes modelos posibles de crecimiento, y anuncian que su límite estará en las catástrofes climáticas asociadas. Pero, los modelos sólo han considerado los diferentes escenarios de demanda de energía y no la capacidad del planeta para suministrarla ni los metales necesarios para soportarla. Por el contrario, el trabajo premiado al Centro de Investigación de Recursos y Consumos Energéticos enuncia que gran parte de esas posibilidades de crecimiento estarían impedidas antes por la falta de minerales y combustibles fósiles. Se pone así en entredicho los resultados del IPCC, y se propone su corrección por demasiado optimistas.
En pocas décadas, nuestra civilización habrá consumido los combustibles fósiles y dispersado las mejores materiales por el planeta sin posibilidad real de recuperación. El colapso es cada vez más evidente, a menos que se gestione de forma transparente el capital mineral de la Tierra, se promueva el reciclado y se confíe en el Sol como fuente de energía y biomateriales. El trabajo propone una nueva metodología para calcular este Capital Mineral de la Tierra, que denomina Geonomía Física, y que numerosos científicos han mostrado su interés y aplaudido con el reconocimiento del premio internacional.
Autor:
Este trabajo es el resumen del artículo científico: “A prediction of the energy loss of World´s mineral reserves in The 21 st century”, firmado por Antonio Valero, Alicia Valero y Amaya Martínez, investigadores del Centro de Investigación de Energías Renovables (CIRCE):
Este trabajo ha obtenido el primer premio al mejor artículo de investigación, por parte del Comité Científico Internacional de la 5ª Conferencia sobre Desarrollo Sostenible en Energía, Agua y Medioambiente celebrada en Dubrovnik en el año 2010 y presidida por el profesor Noam Lior, de la Universidad de Pennsylvania (EE.UU).
A continuación se repostea un artículo del 15 DE JULIO DE 2010, pero plenamente vigente del sitio web: NO a la Mina
¿Hasta cuándo se podrán extraer minerales?
Se repostea aquí íntegramente..no vaya a ser que ese interesante documento se borre:
La segunda ley de la termodinámica dice que cuando la concentración de un recurso tiende a cero, la energía requerida para extraerlo tiende al infinito. De acuerdo a estimaciones, se habría agotado ya el 92% de las reservas de mercurio, el 79% de plata, el 75% de oro, el 75% de arsénico... En cuanto a los minerales más utilizados, la tasa de agotamiento del hierro sería del 28% y la del aluminio del 15%, en cambio la del cobre superaría el 50%.
Por: Clemente Álvarez publicado en pelusaradical.blogspot.com
15/07/2010. Se sabe que la Tierra es una esfera de 12.756 kilómetros de diámetro, que tiene una masa de 5,98 x 1024 kg, y que su envoltura exterior está formada por la corteza terrestre, una capa de tan sólo 40 km de espesor en las zonas continentales en cuya parte superior se encuentra el gran almacén de minerales de los seres humanos. Sin embargo, se desconocen muchas cosas de lo que hay en esta parte del subsuelo.
¿Hasta cuándo se podrán extraer minerales para fabricar latas, coches u ordenadores? Responder a esta pregunta resulta realmente complicado. La ingeniera química Alicia Valero se propuso estudiar el capital mineral de la Tierra para su tesis doctoral en la Universidad de Zaragoza, pero al tratar de avanzar se encontró con una dura roca que tardó cinco años en superar. Las investigaciones relacionadas con su trabajo han conseguido varios premios, el último en la 5ª Conferencia sobre Desarrollo Sostenible en Energía, Agua y Medio Ambiente, celebrada en Dubrovnik (Croacia).
"La extracción de minerales está en manos de unas pocas multinacionales que controlan el mercado y la información", comenta esta joven investigadora de 32 años, que para estimar la composición media mineralógica de la corteza continental superior(1) tuvo que viajar al Reino Unido, al British Geological Survey (BGS), el centro geológico de referencia en Europa, y consultar a especialistas de España, Australia, Francia, Polonia... La información más valiosa se la dio un geoquímico ruso ya veterano, Grigor'ev, que se comunicaba con ella por correo postal y en ruso (tuvo que recurrir a una traductora de la universidad).
"Parece increíble, pero casi no hay literatura científica y existe una gran opacidad sobre lo que se está extrayendo, no se sabe ni lo que se saca, ni lo que queda en las minas existentes"
Según sus cálculos, los diez minerales más abundantes serían cuarzo, albita, oligoclasa, ortoclasa, andesina, paragonita, biotita, hidromuscovita, augita y hornblenda, a los que sigue una larga lista con unos 300 nombres, muchos de ellos imprescindibles para la fabricación de productos. El que estos se agoten depende a la vez de su cantidad, de su composición y de su concentración, pues puede no ser viable sacarlo del subsuelo. "La segunda ley de la termodinámica dice que cuando la concentración de un recurso tiende a cero, la energía requerida para extraerlo tiende al infinito", comenta la investigadora. Como incide, esto también se cumple con el mineral que ha sido ya transformado en un producto, como las latas de conservas que se tiran a la basura. Si las latas acaban en vertederos, los metales con los que se han fabricado se irán dispersando poco a poco y resultará demasiado complicado recuperarlos, pero si se tira en el contenedor de reciclaje su concentración será suficiente para volver a utilizarlos y no tener que extraer nuevos minerales.
Para cuantificar la escasez de un determinado mineral a menudo se utilizan los costes de extracción o su precio en el mercado. La investigadora de Zaragoza mide la degradación del capital mineral por indicadores físicos, en concreto, por medio de las leyes de la termodinámica y la exergoecología. De forma simplificada, se trata de unificar la cantidad, la composición y la concentración del mineral en una misma propiedad: "la exergía"; una metodología propuesta en 1998 por su propio padre, Antonio Valero, director del Centro de Investigación de Recursos y Consumos Energéticos (CIRCE). Tras cinco años de investigaciones, la ingeniera química lo tiene muy claro: "No nos enfrentamos a una crisis energética, sino de minerales".
De acuerdo a sus estimaciones, se habría agotado ya el 92% de las reservas de mercurio, el 79% de plata, el 75% de oro, el 75% de arsénico... En cuanto a los minerales más utilizados, la tasa de agotamiento del hierro sería del 28% y la del aluminio del 15%, en cambio la del cobre superaría el 50%. "El oro está ahí, no se pierde y está muy bien controlado, pero otros minerales se están dispersando en forma de basura en vertederos o de contaminación, como ocurrió con el plomo que se utilizaba antes en la gasolina", especifica Valero.
Con el aluminio, el hierro y el cobre, la ingeniera química aplicó también el modelo de Hubbert para, al igual que se ha estimado con el petróleo u otros minerales energéticos, calcular cuándo se alcanzaría el pico de producción, a partir del cual comenzaría a descender.
El resultado que encontró es que, si bien este pico ya habría sido alcanzado por el petróleo en 2008 y llegaría para el gas natural en 2023 y para el carbón en 2060, en el caso del cobre esto ocurriría en 2024, en el del aluminio en 2057 y en el del hierro en 2068.
Esto es considerando únicamente las reservas de estos minerales hoy en día conocidas. Puede ocurrir que de pronto se haga un importante descubrimiento como el reciente de Afganistán con el litio. Sin embargo, según este trabajo, incluso si se duplicasen las reservas mundiales conocidas, el punto más alto de la curva de campana a partir de la cual comenzaría a bajar la producción se desplazaría para la mayoría sólo unas décadas: 2038 para el petróleo, 2049 para el gas natural, 2056 para el cobre, 2085 para el aluminio, 2111 para el hierro y 2112 para el carbón. La diferencia, según la ingeniera química, es que para generar energía existen otras alternativas, pero algunos minerales no se pueden reemplazar. "La solución pasa por el reciclaje, la reducción del uso masivo de los productos minerales, su sustitución por materiales de origen orgánico y las energías renovables", comenta Valero, que recalca que en el futuro puede haber problemas con materiales indispensables para nuevas tecnologías, como el litio de las baterías de los coches eléctronicos con los que se espera acabar con la dependencia del petróleo. "Todos los productos deben ser diseñados para que al final de su vida se puedan recuperar fácilmente sus distintos componentes metálicos", incide.
Con todo, existe bastante controversia sobre este tipo de predicciones. Para Manuel Regueiro, jefe de Relaciones Externas y experto en recursos minerales del Instituto Geológico y Minero de España (IGME), todavía se desconoce mucho de lo que puede haber bajo la corteza terrestre y el avance de la tecnología puede cambiar estas estimaciones. Este escepticismo también se debe en parte a que no se han cumplido las predicciones realizadas en los años 70, como las del informe Meadows al Club de Roma. Sin embargo, para Valero, el que aquellos estudios no hayan sido exactos por falta de información más detallada, no invalida su mensaje: "Estamos hablando de diferencias de años que son nada para la edad de la Tierra".
Tener en cuenta lo que puede ocurrir con los minerales resulta muy importante para la validez de otras predicciones. Justamenta esto se refiere el estudio premiado en Dubrovnik, con una de las partes de la tesis de Valero, que considera que las previsiones realizadas por el Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) no contemplan de forma realista el mayor gasto en energía que será necesario en el futuro para extraer minerales cada vez má escasos.
Notas:
Alicia Valero
http://www.exergoecology.com/Members/aliciavd/PhD_Alicia_Valero.pdf/view?searchterm=Alicia%20Valero
British Geological Survey
http://www.bgs.ac.uk/
CIRCE http://circe.cps.unizar.es/
Análisis
El nuevo tesoro de Afganistán
http://www.elpais.com/articulo/internacional/nuevo/tesoro/Afganistan/elpepuint/20100614elpepuint_9/Tes
La batería de litio del coche eléctronico
http://blogs.elpais.com/eco-lab/2010/04/la-bateria-de-litio-del-coche-electrico.html
Link fuente:
http://www.noalamina.org/mineria-informacion-general/impactos-de-la-mineria/ihasta-cuando-se-podran-extraer-minerales
- NOTICIA RELACIONADA:
Self Driving Cars 2015:
https://www.youtube.com/watch?v=9CoyKEttxNk
- in spanish language: Coches de auto-conducción no tendrán nuestras limitaciones. Se evitarán decenas de miles de muertes cada año y mejorarán nuestro estilo de vida. Será para los conductores humanos como el cambio del caballo con carruaje al coche sin caballos.
El automóvil sin conductor de Alphabet (en inglés Google driverless car):
https://es.wikipedia.org/wiki/Autom%C3%B3vil_sin_conductor_de_Google
https://www.google.ru/webhp?sourceid=chrome-instant&ion=1&espv=2&ie=UTF-8#q=coches%20self%20driving
https://www.google.com/selfdrivingcar/how/
- in english language: Self-driving cars won’t have our limitations. They will prevent tens of thousands of fatalities every year and better our lifestyles. They will do to human drivers what the horseless carriage did to the horse and buggy.
Google driverless car:
https://en.wikipedia.org/wiki/Google_driverless_car
- на русском языке: Сам вождение автомобилей 2015 ...у самоходных автомобилей не будет наших ограничений. Они будут предотвращать десятки тысяч смертельных случаев каждый год и лучше наши образы жизни. Они сделают человеческим водителям, что безлошадный экипаж сделал лошади и детской коляске.
Беспилотный автомобиль Google:
https://ru.wikipedia.org/wiki/Беспилотный автомобиль Google:
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